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Alaveteli Conference 2012: Another Community for Acceso Inteligente

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By Pedro Daire.

Earlier this year, we received a visit at the Fundacion Ciudadano Inteligente (FCI) from Tony Bowden, a seasoned veteran in using technology for civil society. Tony has spent almost 10 years working in MySociety.org, one of the organizations that served as the inspiration for the founders of FCI when building our Foundation.

Throughout this week in Chile, Tony spent half his workday in our office discussing what we do and sharing his opinions on what our future goals might be. During one of these meaningful conversations, we came across a very important topic: our site Accesointeligente.org (Smart Access) which allows users to make requests for information under Chilean FOIA regulations. It was a must because MySociety encourages and coordinates the development of an open source software, Alaveteli, which embraces the same challenge – making FOI Request an simple task.

Ok, so let’s be more specific. The function of Alaveteli is the same, but the reality if faces (as in many countries when requesting public information) is different to ours. In other places, simply sending an e-mail to a public institution is all it takes to request information, where as in Chile it is necessary to fill out forms, either online or on paper. That’s why we weren’t able to use a great software like Alaveteli, even though we are completely aware of its existence.

It has been 18 months since the first cornerstone of Alaveteli was laid down, and thus far the platform has proved to be very successful, with more than ten implementations working around the world. Surely this success was what motivated the founders to hold a meeting for all those who wanted to be involved with Alaveteli. We were invited to talk and hear. Talk about what we’ve done in Chile and hear about Alaveteli capabilities.

The event took place in Oxford with two days of very stimulating conversations. The attendants had a very strong desire to achieve Freedom of Information in an easier and more accessible way for citizens.

One particular thing that caught my interest was the ability of Alaveteli to be used as a tool to pressure for information in countries that don’t even have a law for Access to Public Information. In these countries (eg: http://tuderechoasaber.es/ in Spain and http://www.queremossaber.br in Brazil) , Freedom of Information Access advocates started working with Alateveli without having a clearly defined channel, or any previously agreed upon terms, not even clear responsibilities within the governmental agencies. However, this did not seem to matter when they put the site up; the questions started being asked! But, what happens if one has to fill in forms, on or offline, like in the case of Chile? These FOI advocates don’t seem to mind. If they believe that the best method is via e-mail, then that’s exactly how they’ll do it. They do not necessarily adapt the tool to their reality, on the contrary, they use the tool to shape how they think their future law should work.

When I said earlier that Alaveteli was an open source software, I was not being completely accurate. Alaveteli is 40% code and 60% community. Many “hands” have contributed to Alaveteli and every one of those is greatly valued when improving the software. In FCI, we realized this and were inspired to join and contribute with our technology, particularly  in those jurisdictions that include web forms. In return, our users would benefit from the improvements that this community has made to the application in all aspects of usability that our team had not been able to refine due to a lack of time.

In the conference, we showed our willingness to create a unit of Accesso Inteligente that integrates 100% with Alaveteli and that can manage both e-mail as well as webform requests simultaneously. The community celebrated our intention, as it would eventually be useful for Spain and Brazil. They are therefore discussing their laws and the web form in the debate with their governments.

We are hopeful that this integration will be secured within the upcoming months. We are anxious to provide citizens with a better service to access public information. Stay tuned for updates!

 

Alaveteli Conf 2012: Otra comunidad para Acceso Inteligente

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Por Pedro Daire.

Hace tres semanas recibimos en la Fundación Ciudadano Inteligente la visita de Tony Bowden, un veterano de la tecnología para la sociedad civil. Tony lleva casi 10 años trabajando en MySociety.org,  organización que fue de las inspiradoras para los fundadores de Ciudadano Inteligente.

Durante una semana Tony estuvo media jornada en nuestra oficina, conversando sobre lo que hacemos y compartiendo opiniones sobre lo que debiéramos hacer. Un tema importante dentro de la discusión fue nuestro sitio accesointeligente.org para hacer solicitudes de información ¿por qué? porque mysociety promovió y coordinó el desarrollo de un software open source (llamado Alaveteli) para hacer exactamente lo mismo. Bueno, la función es la misma, pero la realidad a la que se enfrentan muchos países a la hora de hacer una solicitud de información es distinta a la nuestra, en muchos países basta con enviar un e-mail, en cambio en Chile es necesario llenar un formulario web o uno en papel. Por esta razón nosotros no pudimos hacer uso de Alaveteli, aun sabiendo que existiría.

Desde que pusieron la primera piedra en Alaveteli han pasado ya 18 meses y, con mucho éxito, más de 10 implementaciones funcionando en varias partes del mundo. Seguramente este éxito fue el que motivó a los fundadores a hacer un encuentro de todos aquellos que algo tienen que ver con Alaveteli, en nuestro caso hacer lo mismo pero con otra tecnología.

El evento ocurrió en Oxford. Fueron dos días de conversación muy activa. Los asistentes tienen una pasión muy fuerte por lograr Libertad de Información (Freedom of Information) de la forma más fácil y cómoda para los ciudadanos.

Me llamó fuertemente la atención el uso que se le ha dado a alaveteli como una herramienta potente de presión en países en que aún no hay ley de acceso a la información pública. En estos países montan alaveteli (ej: http://tuderechoasaber.es/ y http://www.queremossaber.br) sin tener un canal claro ni plazos determinados y menos aun responsabilidades claras en las agencias gubernamentales. Pero eso no importa, ellos montan el sitio y comienzan preguntar. Pero qué pasa si hay que llenar papeles o formularios web, no importa, ellos creen que la mejor forma es vía e-mail y entonces así lo hacen, no adaptan la herramienta a su realidad, al contrario, usan la herramienta como creen que debiese funcionar su futura ley.

Antes dijimos que Alaveteli era un software open source, fuimos injustos, Alaveteli es 40% código y 60% comunidad. Muchas “manos” han pasado por Alaveteli (https://github.com/sebbacon/alaveteli) y todas las personas detrás de esas manos son de un valor inmenso a la hora de mejorar un software. En FCI nos dimos cuenta de eso y quisimos sumarnos y aportar con nuestra tecnología para aquellas jurisdicciones que requieran de formularios web y a cambio nuestros usuarios disfrutarían de todas las mejoras que esta excelente comunidad le haga a la aplicación en todos los aspectos de usabilidad que nosotros no hemos podido pulir por falta de tiempo.

En la conferencia manifestamos nuestra voluntad de crear un módulo de Acceso Inteligente que se integre 100% con Alaveteli y que permita manejar simultáneamente solicitudes vía e-mail y vía webforms. La comunidad celebró esta intención, eventualmente sería útil para  España y Brasil y que están discutiendo sus leyes y el formulario web suena fuerte en el debate.

Esperamos que esta integración se concrete dentro de los próximos meses. Estamos ansiosos de entregarle a los ciudadanos un mejor servicio para acceder a la información pública. ¡Estén atentos!

 

No hay preguntas tontas, es tonto el que no pregunta

Por Pedro Daire.

Después de la horrible analogía del cajón de manzanas con una de ellas podridas, la frase sobre las preguntas, debe ser lo segundo más repetido en la educación chilena.

Advierto que no soy experto ni en educación, ni en negocios, ni en leyes, sólo un ciudadano interesado en la sociedad civil. No quiero atacar a nadie, pero sí hostigar a todos. Como declarado inexperto yo tengo muchas preguntas y para evitar que me tilden de tonto, voy a hacerlas:

¿Cuántos profesores de Enseñanza Media están estudiando la ley 20.285 de Acceso a la Información Pública y la ley 20.500 de Participación Ciudadana para luego enseñárselas a sus alumnos?

Un país que aspire a tener una democracia participativa, con una ciudadanía responsable y fuerte, debe educar en esos aspectos a sus jóvenes o como he escuchado por ahí “pre-ciudadanos”. Me parece que asignar trabajos escolares que, en vez de una búsqueda en wikipedia, requieran una solicitud de acceso a la información pública pueden tener un impacto tremendo como una primera interacción directa entre un estudiante de tercero medio y el gobierno central de Chile.

En mi trabajo como encargado del proyecto www.accesointeligente.org de la Fundación Ciudadano Inteligente yo percibo ese ideal de un gobierno que trabaja por nosotros, a veces bien, a veces mal, pero veo que se mueven por nuestras solicitudes. Recordemos que mandatario es quien recibe los mandatos.

¿Cuántas acciones pro sociedad civil has hecho durante esta primera quincena del 2012?

Es muy común olvidarse que somos parte activa de la sociedad, está el gobierno, está el Congreso, están los bancos, las farmacias, los liceos, las sociedades agrícolas y está la sociedad civil, tan importantes somos que incluso en nuestra Constitución estamos considerados ¿Te imaginas cuántas acciones pro-banca realizaron los bancos en lo que ya va del 2012 y cuántas planean hacer? Se entiende, ellos están preocupados de su sector, lo cultivan y protegen. Nosotros debiésemos hacer lo mismo, porque tu sector –y el mío- es el de la sociedad civil; debemos protegerlo y cultivarlo. No es fácil porque no te pagan por eso, pero te sugiero algo que al menos es gratis.

¿Por qué no elijes un tema y haces una pregunta al gobierno? La lees y si te parece que hay algo sospechoso sobre lo que profundizar envíalo a algún periodista amigo tuyo para que lo ponga en la tabla de investigaciones. O, al menos, publícalo en facebook o en twitter con un comentario, quizás una amiga tuya lo quiera investigar.

¿Acaso te parece que en libre competencia todo anda bien?, ¿El Serviu es lo suficientemente transparente y eficiente?, ¿Las Isapres son fiscalizadas tanto como a ti te gustaría?, ¿Carabineros explica perfectamente la asignación de patrullas en los distintos sectores del país? Estas preguntas y muchas otras pueden ser respondidas en menos de 20 días si tú las haces.

¿No tienes nada que decirle a ningún senador respecto a ningún proyecto de ley, entonces por qué no has usado nunca el sitio www.senadorvirtual.cl?

¿Qué Chile es más valioso, el solidario que dona más de $20.000.000.000 a la teletón o un Chile fiscalizador que evita que Kodama reciba sumas similares por razones injustificadas?

Una de las consecuencias más importante y beneficiosa de la ley de transparencia es un efecto secundario o colateral: la inhibición de actos de corrupción. Sólo por la posibilidad de que alguna vez alguien empiece a preguntar cosas al respecto y que investigando por aquí o por allá descubra la corrupción.

¿Cuántos Juan Pablo Davila andan por ahí a punto de cometer unos inexplicables “errores de tipeo” inhibidos ante la posibilidad de que a uno de los 17 millones de chilenos se le ocurra indagar en algo que lo comprometa?, ¡Porque con uno basta! Imagina que conveniente la acción, pro-sociedad civil, de tener una fuerza fiscalizadora de cientos de miles al establecer como obligatorio al menos un trabajo que use la ley de transparencia en tercero medio. Millones de alumnos preguntando al gobierno, para ser buenos fiscalizadores hay que tener práctica ¿Puede eso ser malo?

En definitiva, la gran pregunta es cuánto más eficiente sería el Estado de Chile si contara con una sociedad civil fuerte y responsable. Cuánta de la debilidad actual de nuestra sociedad civil es nuestra responsabilidad. Dicen por ahí que las sociedades tienen los gobiernos e instituciones que se merecen ¿Cuál nos merecemos los chilenos?

Fuente: El Dinamo.

Conflicto educacional para un webmaster

Por Pedro Daire.

En FCI decidimos lanzar un quick win (así les decimos a los proyectos breves y oportunos) sobre el conflicto educacional hace unos meses atrás. No podíamos seguir fuera del tema más importante del acontecer nacional.

El éxito de acuerdoeducacion.cl fue inmediato, con decenas de miles de visitas el día del lanzamiento. Estábamos contentos de poder ayudar a aclarar la información que por meses se veía contaminada por dichos, riñas y personalidades que no eran parte del núcleo del conflicto, es decir, noticias que no se centraban en las demandas de los estudiantes y los ofrecimientos del gobierno.

Como miembro del equipo tecnológico de FCI enfrenté un problema de responsabilidad luego del relativo éxito de acuerdoeducacion.cl. Con decenas de miles de visitas no podemos dejar el sitio botado, debemos mantenerlo actualizado. Esto se contradecía con la idea de quick win con que habíamos decido abordar el proyecto. Tenemos demasiadas cosas en las que trabajar, y esto significaba más pega para nosotros, no podemos dedicarle tiempo a un proyecto que no está en el programa (esta es una confidencia, en FCI tenemos serios problemas para negarnos a proyectos).

Finalmente decidimos aperrar y sacrificar tiempos a otros proyectos y tiempos personales para poder dedicarle tiempo a acuerdoeducacion.cl y mantenerlo vivo. Designamos a algunos miembros del equipo estar atentos a lo que sucediera, resumir la información cuando se entregaran nuevas propuestas, etc.

Teníamos todo preparado, estábamos esperando los hechos, dispuestos a registrar el progreso del conflicto.

Los dirigentes de la CONFECH fueron al congreso -recordándonos que existe un canal llamado TVSenado-, luego el presidente los invitó a la Moneda. Hubo tomas en el congreso de Santiago, muchas en liceos, universidades, etc. manifestaciones masivas, conciertos. Cada domingo en Tolerancia Cero había una discusión respecto al conflicto estudiantil, hubo elecciones en la FECH, FEUC,  FEUSACH, etc.

Movimiento ha habido, pero toda nuestra preocupación inicial por mantener acuerdoeducacion.cl actualizado fue en vano. Parece que  nos pasó la cuenta el idealismo propio de los jóvenes que trabajan en un ONG, parece que fuimos ingenuos y optimistas, parece que pensamos que teníamos instituciones más eficientes, protagonistas hábiles para generar acuerdos y resolver conflictos, representantes que velaban con dedicación por el interés de sus representados. Parece que acuerdoeducacion.cl sí era un quick win.

Nunca pensé decir esto, pero lamento mucho no haber tenido que sacrificar tiempo personal ni tiempo de otros proyectos. Hoy es el primer día hábil de 2012, el 2011 ya se fue y desde que lanzamos el sitio no hemos actualizado ni una sola vez los acuerdos y desacuerdos que se muestran en la pizarra.

DAL, fruto de la Atmósfera Tecnológica de Chile

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Por Pedro Daire.

Hace dos semanas todo el equipo de FCI se volcó durante más de 30 horas a ejecutar un gran proyecto: Desarrollando América Latina (DAL).

Tranquilos, no les voy a hablar del evento, eso seguro ya lo habrán escuchado si están interesados en la tecnología y la sociedad, o, no lo han escuchado y ahora tampoco lo quieren escuchar porque no les interesa la tecnología y la sociedad.

Yo les voy a hablar de 2 situaciones que me hicieron sentir eso que llaman progreso nacional, esa extraña sensación de avanzar en una dirección que parece beneficiar al país sin pasar a llevar a ninguno de sus ciudadanos, algo poco común según mi punto de vista.

DAL ocurría en 6 países simultáneamente y consistía en un encuentro en cada país de los desarrolladores interesados para trabajar por 30 horas en la creación de una aplicación web con fines sociales utilizando datos públicos. Como organizadores del evento debíamos asegurarnos de tener un mínimo de datos disponibles para que los esforzados desarrolladores pudieran analizar, explotar y procesar los datos. No era una tarea fácil y mucho menos irrelevante, gran parte del éxito del evento dependía de tener insumos para producir las aplicaciones.

Como encargado de tecnología de FCI me tocó asegurar que los datos estuvieran disponibles y limpios. A pocas semanas de que comenzara el evento yo transpiraba balas: la tarea de recolección estaba siendo harto más complicada de lo que pensaba. Necesitaba ayuda con urgencia, levantamos la cabeza para buscarla.

Primera búsqueda de apoyo: el gobierno.

Hace unos meses se lanzó a modo de beta el portal de datos del gobierno de Chile, una iniciativa excelente para abrir los gobiernos hacia la ciudadanía. Este portal responde a una tendencia global de los países más desarrollados, donde el Reino Unido y Estados Unidos llevan la delantera, devolviendo los datos públicos a sus dueños: los ciudadanos. Hablamos con la Unidad de Modernización del Estado, que es el organismo encargado de este portal, para asociarnos y poder aprovechar mejor los datos del portal y fortalecer DAL. La disposición fue la mejor desde el principio, pero debían esperar unos vistos buenos para liberar unos datos excelentes, destacando los de data.mineduc.cl. Cruzamos los dedos para que todo estuviera listo a tiempo para DAL.

Por otra parte, el volumen de datos para los otros países participantes era bastante bajo y no teníamos el contacto con la gente de gobierno que sí teníamos en Chile. Debíamos apurar la recolección de datos por otros medios.

Segunda búsqueda de apoyo: emprendimientos tecnológicos locales.

Desde el año 2010 el gobierno de Chile está ejecutando el programa Startup Chile, cuyo objetivo es potenciar la comunidad de emprendedores. El programa les entrega 40,000 USD a los seleccionados. El requisito infranqueable es venir a trabajar a Chile.

En la primera ronda del programa Junar, de Argentina, resultó seleccionado y desde entonces han seguido basados aquí en Santiago. Lo que ellos hacen es generar conexiones o “datastreams” a las fuentes de datos que estén en la web. Con ellos la sinergía era muy clara, ellos nos ayudaban a recolectar datos y disponerlos a los desarrolladores participantes en DAL mientras nosotros difundíamos su excelente herramienta de scraping de datos con una audiencia especializada. Ellos enfocaron a algunos miembros de su equipo a asesorar a los desarrolladores y a buscar datos. La expertise quedó demostrada. En pocos días tenían sendos paneles dedicados a Educación, Presupuesto Público y Seguridad, que eran los temas a abordar en DAL.

Finalmente el gobierno consiguió liberar los datos a tiempo y junar enriquecía notablemente el abastecimiento de datos que Criik.com proveía. Los desarrolladores llegaron al lugar del evento y -sin trabas- pudieron dedicarse a pensar y crear soluciones para problemas de la sociedad civil, la recolección de datos no fue un problema gracias a que 2 programas de Gobierno estaban dando fruto en este evento. Por una parte la apertura de datos del gobierno y por otra el incentivo a emprededores a reunirse en Chile para desarrollar nuevos productos.

Como organizadores de DAL sabemos que dichos programas tienen consecuencias muy positivas para el país. La inversión en tecnología y capital humano pueden cambiar muchas cosas, entre ellas revertir el debilitamiento de la sociedad civil. Esa es nuestra visión.

El Trago Fuerte

¿Qué piensa cada congresista sobre el binominal, el semipresidencialismo, el matrimonio homosexual o sobre el aborto terapéutico?, ¿A qué opositor de su conglomerado político admiran más, a cuál menos?, ¿cuáles son sus creencias religiosas y cuáles sus referentes personales? 19 parlamentarios de diferentes partidos políticos accedieron a someterse al Rayo X Político, la nueva iniciativa de El Vaso, el blog de la Fundación Ciudadano Inteligente.

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